Ariane 6 vynesla družici MTG-I2, která má Evropu snímat každé dvě a půl minuty

Raketa Ariane 62 odstartovala 27. srpna 2026 ve 22:11 SELČ z Evropského kosmodromu v Kourou ve Francouzské Guyaně. Náklad tvořila jediná družice: MTG-I2, druhý zobrazovací satelit třetí generace Meteosat. Šestatřicet minut po vzletu se oddělila na přechodové dráze ve výšce 2 778 kilometrů nad rovníkem a zamířila k místu, kde bude pracovat – na geostacionární dráhu ve 36 000 kilometrech.

Snímek Evropy každé dvě a půl minuty

Hlavní přístroj se jmenuje Flexible Combined Imager a umí pracovat v několika režimech snímkování. MTG-I2 dostala ten rychlý. Nad Evropou a severní Afrikou má obnovovat obraz každé dvě a půl minuty, což je podle zprávy organizace EUMETSAT dvojnásobná četnost proti rychlé službě předchozí generace družic. Čtyři kanály přístroje k tomu rozliší detail do 500 metrů.

Meteorologům jde o rychle rostoucí bouřky, kroupy, nárazový vítr a bleskové povodně, tedy o jevy, u kterých má podle EUMETSATu častější snímek dát předpovědi náskok. Vyhrazené kanály pro detekci ohně navíc umějí najít a popsat aktivní požár a sledovat, kudy se táhne kouř.

Souběžně pokračuje starší Meteosat-12, tedy první družice MTG-I, v pomalejším taktu: celý disk Země snímá po deseti minutách. Druhá zobrazovací družice k tomu podle ESA zajišťuje soustavě zálohu, kdyby první vypadla.

Přístroj, který počítá jednotlivé blesky

Druhý přístroj na palubě nese jméno Lightning Imager a zaznamenává jednotlivé blesky ve dne i v noci. Když s ním v prosinci 2022 odstartovala první družice MTG-I, byl v Evropě první svého druhu; MTG-I2 nese jeho shodnou kopii. Data z něj míří do nowcastingu, tedy do předpovědi na nejbližší hodiny, kde rozhoduje každá minuta.

Kdy poběží soustava celá, se zdroje neshodnou

Na dráze jsou teď tři družice MTG: Meteosat-12 ze startu v prosinci 2022, sondážní MTG-S1 z července 2025 a nová MTG-I2. Kdy budou pracovat všechny naráz, ale obě zúčastněné organizace popisují jinak. ESA ve své tiskové zprávě píše, že první dvě družice jsou plně uvedené do provozu a předané EUMETSATu k operační službě. EUMETSAT v textu z téhož dne u MTG-S1 uvádí, že operační se má stát teprve do konce roku 2026. Který údaj platí, nevysvětluje ani jedna zpráva.

Až budou v provozu všechny tři, poskládá se z jejich dat takzvaný weather cube – trojrozměrné zobrazení blesků, větru, dění uvnitř oblačnosti a atmosférických plynů včetně skleníkových plynů a látek znečišťujících ovzduší.

První cesta Ariane 6 na přechodovou dráhu

Pro raketu byl let označený VA270 devátý v pořadí a šestý ve verzi Ariane 62, tedy se dvěma pomocnými motory na tuhé palivo. Zároveň to byla první mise Ariane 6 na geostacionární přechodovou dráhu; předchozí lety končily níž. Arianespace jej vede jako svůj 362. start a čtvrtý v letošním roce. Družici Meteosat-12 dopravila v prosinci 2022 ještě Ariane 5 při letu VA259.

Co se s družicí děje teď

Po oddělení navázala MTG-I2 spojení se stanicí Malindi a rozvinula solární panely. Následují zhruba dva týdny manévrů, při kterých vlastní pohon postupně zvedne perigeum a srovná dráhu. Teprve pak se satelit natočí k Zemi, čímž skončí fáze startu a časných operací a začne kalibrace přístrojů. Ta zabere podle ESA týdny až měsíce a do jejího konce družice do operační služby nevstoupí.

Postavilo ji konsorcium evropských firem vedené společností Thales Alenia Space, hlavními partnery jsou německá OHB System a italská Leonardo. Vývoj vedla ESA podle požadavků, které posbíral EUMETSAT; ten satelity po uvedení do provozu řídí a rozesílá jejich data uživatelům.

Družice Meteosat druhé generace, které MTG nahrazuje, se na dráhu dostávaly mezi lety 2002 a 2015. Druhá rodina MTG má podle ESA startovat postupně od roku 2033 a prodloužit misi za rok 2040 – evropské meteorologické služby tedy budou z téhle řady brát podklady i po patnácti letech.